Par Alan Macleod
Alors que les membres du personnel de The Kyiv Independent se vantent de faire du "journalisme indépendant la pierre angulaire de la démocratie", ils sont discrètement financés par des gouvernements occidentaux - un fait qui devrait alerter les consommateurs de médias critiques.
KIEV, UKRAINE - L'attaque russe contre l'Ukraine a pris une place prépondérante dans l'actualité mondiale, tout comme un média jusqu'alors peu connu, The Kyiv Independent. Depuis sa création en novembre de l'année dernière, le profil de l'Independent a rapidement augmenté et a été promu et soutenu par les géants des médias sociaux et la presse d'entreprise.
L'Indépendant de Kiev est devenu la coqueluche de la ville. Il semble pratiquement impossible d'allumer une chaîne d'information câblée sans voir ses reporters sur CNN, Fox News, MSNBC, ABC, CBS ou d'autres réseaux. Son personnel a eu l'occasion d'écrire de nombreux articles d'opinion dans les pages du New York Times et du Washington Post, ce qui est considéré comme le sceau d'approbation ultime par de nombreux journalistes. Les auditeurs de NPR ont également pu entendre des interviews de reporters de l'Independent.
Mais, bien qu'il soit presque universellement présenté comme un collectif de journalistes impartiaux produisant un contenu crédible, l'histoire de l'Independent, ses sources de financement et la proximité de plusieurs de ses employés clés avec des gouvernements occidentaux suggèrent que l'organisme de presse est loin d'être aussi indépendant que son nom le laisse entendre.
Depuis novembre, le média a accumulé plus de deux millions de followers sur Twitter, alors qu'il n'en comptait que 20 000 une semaine avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le 24 février. De plus, Twitter fait constamment la promotion de ses contenus sur sa page d'accueil, encourageant des centaines de millions de personnes à les lire et à les suivre.
The Independent a également réussi à collecter plus de 3,2 millions de dollars lors de deux campagnes distinctes de crowdfunding sur GoFundMe et récolte plus de 72 000 dollars par mois auprès de ses supporters sur Patreon. Ces résultats sont en partie dus à l'appui enthousiaste de médias tels que le Washington Post, CBS News et PBS, qui considèrent leurs campagnes de financement comme le moyen idéal d'aider les Ukrainiens.
"Les journalistes de The Kyiv Independent ont fait un travail formidable en couvrant la guerre, offrant au monde des mises à jour constantes alors qu'ils craignent pour eux-mêmes, leurs familles et leurs maisons", a écrit le Post. Dans le même temps, le Times a régulièrement renforcé sa couverture, la recommandant à ses lecteurs comme un moyen "d'éviter de se noyer dans un océan d'informations". Un autre article expliquant aux enseignants comment discuter de la guerre indique que les "sources ukrainiennes comme The Kyiv Independent" sont un "bon point de départ" en tant que "sources d'information fiables".
En bref, l'organisation d'information de la jeune entreprise a été approuvée de bout en bout. Cependant, peu, voire aucun de ces rapports et apparitions ne laissent entrevoir à quel point The Kyiv Independent et nombre de ses employés sont proches du pouvoir gouvernemental occidental.
Un nouveau-né élevé au lait du changement de régime
Le Kyiv Independent est né en novembre lorsque des dizaines de membres du personnel du Kyiv Post se sont opposés à son propriétaire au sujet de la couverture politique de ce journal. Le nouveau propriétaire du Post, Adnan Kivan, aurait souhaité que ses employés soient plus respectueux de l'administration du président Volodymyr Zelensky, ce qui a entraîné une scission acrimonieuse au cours de laquelle des dizaines d'employés du Post ont été licenciés et ont créé leur propre journal. Si certains y voient un exemple de la crédibilité de l'Independent et de son refus d'être contrôlé, d'autres n'en sont pas si sûrs.
Commentant la scission, le journaliste Mark Ames a fait remarquer que "la société civile ukrainienne soutenue par l'Occident (ainsi que la diaspora ukrainienne intransigeante) a détesté Zelensky jusqu'à l'invasion, le soupçonnant de ne pas être suffisamment nationaliste". Le journal d'Ames basé à Moscou, The eXile, a été fermé par Vladimir Poutine en 2008. Son analyse semble avoir été confirmée par la rédactrice en chef de l'Independent, Olga Rudenko, qui a écrit dans les pages du New York Times que "M. Zelensky, le showman et l'artiste, a été démasqué par la réalité. Et elle a révélé qu'il était d'une médiocrité déconcertante".
Les 30 membres du personnel du Kyiv Post ont pu immédiatement financer leur nouvelle entreprise, grâce à une somme de plus de 200 000 dollars canadiens versée par le gouvernement canadien, qui a fait ce don par l'intermédiaire de la Dotation européenne pour la démocratie. En dehors de la Russie, le Canada compte la plus grande diaspora ukrainienne au monde et joue un rôle actif dans l'élaboration de la trajectoire politique du pays.
Créée en 2013 et
directement modelée sur la National Endowment for Democracy (NED) américaine, la European Endowment for Democracy est une organisation de l'UE qui fonctionne à peu près de la même manière que la NED. Bien que ses actions soient formulées dans le langage de la "promotion de la démocratie", sa raison d'être est de distribuer d'importantes sommes d'argent, un soutien et des formations à des groupes politiques, des journalistes et des ONG dans des pays ennemis dans le but de promouvoir les intérêts de l'UE, y compris le renversement de gouvernements hostiles. Elle ne "promeut pas la démocratie" au sein de l'UE ; ses opérations se limitent à l'Europe de l'Est et à la région Moyen-Orient-Afrique du Nord. Ces dernières années, elle a
soutenu des mouvements antigouvernementaux au Belarus, en Russie, en Syrie et au Liban.
Aucune de ces informations, y compris tout lien avec le Canada ou la Fondation européenne pour la démocratie, ne figure sur le site Web de The Kyiv Independent. En effet, ce média se présente comme totalement indépendant et soutenu par ses lecteurs. Dans sa section "About", il
proclame que "The Kyiv Independent ne dépendra pas d'un riche propriétaire ou d'un oligarque. La publication dépendra de la collecte de fonds auprès des lecteurs et des donateurs et, plus tard, des activités commerciales." Il ne s'étend pas sur l'identité de ces donateurs. Cependant, son personnel présente son financement comme étant irréprochable : "Nous ne prenons pas d'argent sale", a
déclaré un journaliste. MintPress a demandé à The Kyiv Independent et à l'ambassade du Canada en Ukraine de commenter leur accord de financement, mais n'a pas reçu de réponse.
Des CV troublants
Les liens troublants qui minent la crédibilité de The Kyiv Independent ne s'arrêtent cependant pas là. Par exemple, sa rédactrice en chef, Liliane Bivings, a travaillé et écrit pour le groupe de réflexion de l'OTAN The Atlantic Council, couvrant spécifiquement l'Ukraine. La productrice Elina-Alem Kent a travaillé pour l'ambassade des États-Unis à Kiev en 2017 ; ce n'est pas exactement l'expérience que l'on associe à un média indépendant et populaire. Le directeur financier Jakub Parusinski était auparavant employé par l'International Center for Policy Studies, un groupe de réflexion sur l'Ukraine parrainé par de nombreux gouvernements occidentaux. En 2020, le journaliste culturel Artur Korniienko a reçu une bourse pour travailler pour Radio Free Europe/Radio Liberty, une organisation que le New York Times a un jour décrite comme un "réseau mondial de propagande construit par la CIA". Quant à Lucy Minicozzi-Wheeland, collaboratrice de The Kyiv Independent, elle a travaillé pour le Council on Foreign Relations, a reçu une bourse du département d'État pour étudier l'Ukraine et a également travaillé au Ukraine Crisis Media Center, une organisation directement financée par le gouvernement américain.
La star incontestée de The Kyiv Independent est toutefois le reporter de la défense Illia Ponomarenko, qui, en peu de temps, s'est constitué une audience de plus de 1,1 million de personnes sur Twitter. Depuis les lignes de front, ses tweets et ses vidéos se propagent quotidiennement et constituent la base d'une grande partie des reportages des médias occidentaux sur le conflit. Pourtant, Ponomarenko est loin d'être un acteur neutre, et il passe une quantité démesurée de son temps intégré au Bataillon Azov, le groupe néonazi qu'il décrit comme ses "bons amis" et ses "frères d'armes".
Le bataillon Azov est un groupe paramilitaire néonazi qui a été officiellement incorporé dans les forces armées ukrainiennes. Ses unités portent la marque du loup-ange sur leurs manches, le symbole que portait la tristement célèbre 2e division SS Panzer nazie - une unité tristement célèbre pour avoir supervisé l'extermination systématique des Juifs et des Slaves en Europe de l'Est - pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le premier chef d'Azov, le parlementaire Andriy Biletsky, a déclaré que sa mission était de "mener les races blanches du monde dans une croisade finale ... contre les Untermenschen dirigés par des Sémites", le mot utilisé par Hitler pour décrire les Juifs et autres "sous-hommes", y compris les Ukrainiens.
Ponomarenko a, à au moins deux occasions distinctes, déclaré être "consacré" par le bataillon Azov et a précédemment utilisé un langage faisant potentiellement allusion à ses penchants politiques. Par exemple, en 2019, il a tweeté qu'il était "absolument dévasté d'apprendre que mon bon ami, le Sn. Lt. Igor Prozapas, l'ancien officier d'artillerie en chef du bataillon Azov, est décédé. Valhalla accueille aujourd'hui un tireur dévoué et un vrai patriote. Il était également un collaborateur du Kyiv Post." Les nazis modernes s'approprient régulièrement des concepts vikings tels que la vie après la mort de Valhalla pour les guerriers tués au combat.
Il n'est peut-être pas surprenant, compte tenu de leurs contributeurs, que ni le Kyiv Post ni le Kyiv Independent ne semblent particulièrement intéressés par l'examen du bataillon Azov ou du mouvement néonazi insurgé en Ukraine. En effet, ce dernier appelle Azov les "défenseurs de Mariupol".
Independent journalism™ : apporté par la CIA
Comme indiqué précédemment, la quasi-totalité du personnel essentiel de The Kyiv Independent provient de l'exode de The Kyiv Post. Pourtant, les sources de revenus du Post sont, si possible, encore plus surprenantes que celles de l'Independent, puisqu'elles proviennent de l'organisation National Endowment for Democracy, une émanation de la CIA.
Au moment de l'invasion russe, la NED a retiré de son site Internet tous les documents relatifs à son vaste projet de financement d'un large éventail de partis politiques, d'ONG, de médias et de groupes de la société civile ukrainiens. Cependant, à partir des quelques archives non officielles et incomplètes des subventions de la NED qui existent encore, MintPress a établi que, par le biais de ses fondations affiliées, le Kyiv Post a demandé et reçu au moins 459 000 dollars en espèces de la NED. Un minimum de 394 000 $ est passé par la Media Development Foundation (MDF), un véhicule de collecte de fonds que le Post a lancé en 2013 et l'une de ses principales sources de revenus, selon l'ancien rédacteur en chef Brian Bonner.
Une somme supplémentaire de 65 000 dollars a été versée à un autre projet du Post, la Free Press Foundation (FPF), dont une subvention de 35 000 dollars destinée à "soutenir l'équipe éditoriale d'un grand journal indépendant afin de produire des reportages d'investigation sur la corruption et les violations de la liberté des médias". Le fait que ce "grand journal indépendant" soit le Kyiv Post ne fait aucun doute, étant donné que le fondateur et directeur exécutif de la FPF était le directeur commercial du Post, et donc responsable de la collecte de fonds. En outre, le Kyiv Post partage la même adresse que le FPF, dont le
site Web indique clairement que les deux organisations sont essentiellement une seule et même entité.
Un deuxième projet NED de 30 000 dollars, dont le FPF
se vante, a payé plus de 100 articles, podcasts et vidéos du Kyiv Post couvrant les élections de 2019, ainsi que la mise en place d'une équipe de vérification des faits. En Ukraine, le dollar américain a manifestement une grande valeur.
Un autre exemple de la portée de l'argent de la NED est une subvention de 15 000 dollars accordée au MDF et intitulée "promotion des réformes dans les secteurs clés". En échange de cet argent, l'accord stipule que le Post "publiera au moins 100 articles et analyses sur l'avancement des réformes" dans des secteurs tels que la défense, le système judiciaire et les soins de santé, ce qui laisse entendre qu'il paie directement pour la production de contenu. Sur son site internet, cependant, le Kyiv Post
insiste sur le fait que "le donateur n'influence pas le contenu".
Ce à quoi la "réforme" pourrait faire allusion ici, c'est à la "
thérapie de choc" économique massive par laquelle le gouvernement a
procédé à une vente au rabais d'entreprises et d'actifs appartenant à l'État, démantelant ainsi son État-providence et supprimant les obstacles aux activités des entreprises occidentales dans le pays. Ce processus a contribué à faire de l'Ukraine le pays le plus pauvre d'Europe, même si les classes milliardaires nationales et internationales en ont énormément
profité.
Le Kyiv Post soutenait déjà fortement nombre de ces réformes. En effet, le média dispose d'une section verticale entière intitulée "Reform Watch", riche de plus de
2 600 articles consacrés à leur évaluation et à leur promotion, dont plus de 1 500 ont été publiés depuis 2017. Il a également publié des
publireportages sur papier glacé destinés aux investisseurs étrangers, décrivant avec force détails comment les "réformes profondes" ont remodelé l'Ukraine en un espace prometteur pour les affaires internationales.
En lisant le langage de ces subventions, il est clair que "l'augmentation de la capacité" de points de vente comme le Kyiv Post était de première importance pour les États-Unis. Cela a conduit Washington à financer la formation d'un grand nombre de stagiaires à la rédaction, au montage vidéo, à l'utilisation de la caméra et à d'autres compétences journalistiques dans les "principaux médias de Kiev", dont le principal est le Post. Le niveau de financement a également augmenté rapidement au fil des ans, commençant par des sommes relativement modestes en 2014 pour atteindre plus de 200 000 dollars en 2018, ce qui a sans aucun doute permis de renforcer considérablement les capacités.
"Sans la NED, il n'y aurait rien"
La NED a été créée par l'administration Reagan dans les années 1980, explicitement pour servir de façade à la CIA, dont l'image publique avait été sérieusement ternie par une série de scandales. Techniquement, il s'agit d'une organisation privée, qui n'est donc pas soumise au même examen public ni aux mêmes réglementations juridiques, mais la NED a mené les opérations les plus sales de la CIA à l'étranger, en particulier celles relatives au changement de régime et à l'ingérence étrangère. En cela, elle est relativement ouverte, bien qu'elle prenne soin de formuler ses activités dans le langage de la "promotion de la démocratie".
"Il serait terrible pour les groupes démocratiques du monde entier d'être considérés comme subventionnés par la CIA", a déclaré le président de la NED, Carl Gershman, pour expliquer sa création. Le cofondateur de la NED, Allen Weinstein, est d'accord : "Une grande partie de ce que nous faisons aujourd'hui a été réalisée secrètement il y a 25 ans par la CIA", a-t-il déclaré au Washington Post.
La NED a joué un rôle clé dans les récentes tentatives de changement de régime des États-Unis. À Hong Kong, elle a acheminé de l'argent aux dirigeants du mouvement de protestation national, afin de le soutenir. Au Venezuela, elle a organisé des concerts de musique pour saper l'administration Maduro. L'été dernier, elle a fomenté une campagne nationale de manifestations à Cuba. Et elle a actuellement 40 projets actifs au Belarus, tous dans le but de démettre le président Alexandre Loukachenko de ses fonctions. L'Ukraine, cependant, est la "priorité absolue" de la NED, selon son rapport annuel 2019.
Le Kyiv Post a également recherché et reçu d'autres sources de financement très douteuses, y compris, de son propre aveu, le gouvernement danois et l'OTAN elle-même.
Lors de l'insurrection de l'Euromaïdan en 2014, soutenue par l'OTAN, au cours de laquelle le président démocratiquement élu Viktor Ianoukovitch a été renversé et remplacé par un successeur
trié sur le volet par le gouvernement des États-Unis, la Fondation européenne pour la démocratie a également apporté ce qu'elle a décrit comme un "soutien d'urgence" au Kyiv Post. La nature exacte de ce soutien n'est pas révélée en détail, ce qui laisse les cyniques se demander si l'Union européenne ne canalisait pas de l'argent vers des médias locaux dociles afin de faire passer un coup d'État.
Le personnel du Post après la scission pourrait également faire sourciller les sceptiques. Parmi eux figure le nouveau rédacteur en chef, Bohdan Nahaylo, qui a travaillé pendant deux décennies pour Radio Free Europe/Radio Liberty, dont il est devenu le directeur des services ukrainiens entre 1989 et 1991. Le patron de Nahaylo, Richard Carlson (le père de Tucker Carlson) a
déclaré que Radio Free Europe/Radio Liberty a joué un "rôle très critique" dans la dissolution de l'URSS et la transition vers un modèle hyper capitaliste, ajoutant :
" Les radiodiffuseurs internationaux ont joué un rôle tout aussi important en jetant les bases des révolutions démocratiques que nous avons connues. N'est-il pas incroyable de constater à quel point tous ces Européens de l'Est semblent occidentaux lorsqu'ils parlent de liberté, de démocratie, de libre entreprise, de préoccupations environnementales. Et ces idées ne leur sont pas venues de leurs propres médias ou des manuels scolaires de leur pays ; elles leur ont été transmises principalement par des diffuseurs internationaux comme Voice of America, la BBC, Radio Liberty et Radio Free Europe."
Ces sources de revenus signifient que presque tout le monde au Kyiv Post ou au Kyiv Independent était, pendant un certain temps, à la solde de l'OTAN et/ou de l'État de sécurité nationale américain. En effet, en 2015, Daryna Shevchenko, actuelle directrice générale de The Kyiv Independent et alors rédactrice du Kyiv Post, a ouvertement reconnu tout ce que l'organisation coupée de la CIA avait fait pour elle et ses collègues. "À nos partenaires, le National Endowment for Democracy, sans eux, il n'y aurait rien", a-t-elle écrit. Mme Shevchenko a fait ces commentaires à l'issue d'un événement de formation de la Fondation pour le développement des médias auquel ont participé de nombreux journalistes du Kyiv Post/Kyiv Independent. Aric Toler de Bellingcat, un autre média sponsorisé par la NED qui se fait passer pour du journalisme indépendant, était également présent. Toler a ensuite travaillé pour l'Atlantic Council.
Si ces journalistes parlent souvent en termes d'objectivité et de neutralité, ils sont en même temps parfaitement clairs sur le fait que l'objectif de The Kyiv Independent est de "contrer le récit russe", selon les termes du rédacteur en chef Rudenko. Ainsi, ils se considèrent comme des combattants dans une guerre de l'information. Et alors que la bataille pour l'opinion publique fait rage, ils font partie des armes les plus puissantes de l'Occident.
Un scepticisme nécessaire
Si les experts ne s'accordent pas sur le bon ou le mauvais déroulement de l'invasion militaire, il semble clair que la Russie est en train de perdre la guerre de l'information. Le président Poutine a été largement condamné, a donné un nouveau souffle à l'OTAN et a uni les pays européens dans la résistance. Les médias russes et les sources pro-russes ont été rayés de l'Internet. Et si Poutine a déclaré que le but de son "opération militaire spéciale" était de "dénazifier" son voisin, peu ont accepté cette prémisse, malgré l'insurrection d'extrême droite bien documentée en Ukraine. Une vidéo publiée cette semaine montrant le chef de la République populaire de Donetsk, soutenue par la Russie, en train de décerner une médaille à un soldat portant deux symboles fascistes distincts sur sa veste, a encore affaibli cette affirmation.
Bien que la Russie soit le principal belligérant dans cette guerre et que certaines sources russes diffusent de fausses informations, nous devons rester sceptiques face aux affirmations de l'autre camp. En temps de guerre, comme le faisait remarquer le dramaturge grec Eschyle, la vérité est toujours la première victime.
Aussi féroces qu'aient été les combats, la guerre de propagande a été, au mieux, plus intense. Et les médias ukrainiens soi-disant "indépendants" en ont été un élément clé. L'expression "médias indépendants" pose déjà un sérieux problème dans le discours moderne, une expression couramment utilisée pour désigner tout média, quelle que soit la taille de son empire, qui n'est pas détenu ou financé par l'État (comme si c'était la seule forme de dépendance ou de contrôle à laquelle les médias sont soumis).
Mais même à ce niveau extrêmement bas, The Kyiv Post et The Kyiv Independent échouent. Alors que les principaux membres de leur personnel se vantent de faire du "journalisme indépendant la pierre angulaire de la démocratie", ils sont discrètement financés par des gouvernements occidentaux - un fait qui devrait alarmer les consommateurs de médias critiques. Encore une fois, cela ne signifie pas que ce qu'ils publient est faux ou qu'aucun reportage digne de ce nom n'est réalisé. Mais cela sape leurs prétentions à l'indépendance ou à l'impartialité. Le fait que The Kyiv Independent ne reconnaisse même pas son financement étranger et se présente comme étant soutenu par ses lecteurs est particulièrement troublant.
Photo d'archive | Un journaliste filme le maire de Kiev, Vitali Klitschko, à droite, pendant une conférence de presse à Kiev, en Ukraine, le 23 mars 2022. Vadim Ghirda | AP
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